第 23 章 二合一
第23章二合一:有声小说在线收听。
江南刺史周景然是朝廷派驻在江南的钦差,只是强龙难压地头蛇,江南地事复杂,其间的沟沟壑壑连朝廷钦差也难以两全。
周景然虽是庶族出身,才学本事却丝毫不逊于那些师从名家大儒的世家公子。
在赶赴江南前他曾立下雄心壮志,发誓定要将祸害江南一带的贪.官蛀虫铲除个干净。
可如今他却空担了一个钦差刺史的名头,却连拿下个在江南街头闹事的恶霸也多受旁人擎肘。
庶族与世家本是势不两立,周景然更是恃才傲物,一点都不把薛怀这样出身优渥、沽名钓誉的富贵公子放在眼里。
即便他领着亲兵们候在了桃水县的关[kou],为了同僚的面子情而在此等候着薛怀的大驾光临,心里却很是不屑。
等薛怀的马车停在关[kou]处,薛怀领着娉娉婷婷的瑛瑛下了马车之后,周景然心中涌起的不屑之意也达到了顶峰。
他想,这又是个来江南镀金的多情公子,定是难忍沿途路上的寂寞,才会带了个美妾同行。
周景然瞥了眼瑛瑛姣美似出水芙蓉的容颜,又见她腰肢纤细,一颦一笑间都是弱柳扶风的韵味。
他愈发笃定,江南棘手的事务必指望不上眼前的承恩侯世子爷。
所以他在与薛怀含笑见礼之后,甚至连客套话也不肯多说,撇着蹁跹的衣袂便要往刺史府的方向走去。
薛怀却出声唤住了他。
周景然愕然,清俊的面容上多有轻视之意:“薛公子可是要问本官您的下榻之所在何处?”
薛怀被他一噎,也发现了他脸上明晃晃的嗤笑之[se],思忖半晌后便把先头的[jiao]好之语改换成了一句:“我是要查你的官印。”
薛怀在为官的品级上要低周景然一级,可他此番赶赴江南时领了陛下的手谕,上可盘查江南知府的私账,下可收拢街头为非作歹的卒兵。
心思深沉的帝王不肯让承恩侯府再出一个悍动西北的武将,却一力促使着薛怀封阁拜相,直上青云之梯。
重武轻文,祸害不在朝夕一时。
说的好听些,薛怀与周景然算是在江南共事的同僚。可若要一板一眼地说官话,薛怀可称得上是周景然的顶头上司。
周景然不曾预料到薛怀会突然放难,脸[se]骤然难看无比,只因不好在人前与薛怀起了争执,便隐忍着心中的恼怒道:“既如此,便请薛大人随本官去刺史府上“查验官印”。”
他几乎是咬牙切齿般地说完了这一句话。
立在薛怀身后的瑛瑛也听出了这两人话里的机锋,她不敢掺和进薛怀的公事,只谨小慎微地跟在薛怀身后,举手投足间佯装出几分落落大方来。
片刻后,周景然果然带着薛怀与瑛瑛去了刺史府,刺史府的装潢多已清简朴素为主,府里伺候的下人也只有寥寥数个而已。
薛怀将刺史府内的景象都纳进眼底,对周景然的品[xing]有了大致的轮廓。
周景然气冲冲地领
着薛怀去了书房,将他端放在博古架的官印递给了他瞧,出[kou]的语气满怀不忿:“查查清楚,可别说本官是冒充了江南刺史。”
薛怀却不理睬他的恼意,他仔仔细细地检查了周景然的官印,并将朝廷下派的文书也翻阅了一通,才对周景然说:“好了。”
他这副云淡风轻,煞有其事的模样可把周景然气了个够呛,若不是他夫人正巧来外书房送糕点,只怕他早已克制不住自己的脾[xing]。
既有女眷造访,薛怀也不便多留。
他在周景然府上连[kou]茶都没讨来,便作势要领着瑛瑛往刺史府外走去。
周景然慌忙拦住了他,心不甘情不愿地说:“你们就住在我府上吧。”
薛怀却肃着脸婉言谢绝:“多谢周大人好意,薛某自可住在驿站,不必劳烦周大人。”
周景然却剜了他一眼,不耐地说:“前些[ri]子的水患冲掉了西边县城的大半房屋,桃水县的驿站都用来安置难民了,哪里有地方给你住?”
这话却是出乎了薛怀的意料。
一是这水患的祸害远比他预料中的还要再大上一些,二是朝廷发下来的赈灾银两有限,并不足以支撑灾民们久住驿站的费用。
莫不是由眼前的周景然自掏腰包?
薛怀久久无言,倒是他身后的瑛瑛见自家夫君与这位周刺史说话时剑拔弩张,有心想缓和一番气氛,便笑着应道:“那便多谢周大人的好意了,只是我们吃穿住行的银两定要分开另算,还请周大人莫要推辞。”
周景然瞥了一眼瑛瑛,盛怒的面容上终于浮现了一分喜[se],“那我便恭敬不如从命了。”
承恩侯府世代富贵,这薛怀既然要来江南沽名钓誉,多出些银子也是好事。
他还能用这笔银子为灾民们改善几餐伙食。
许是瑛瑛大方地掏出了一百两银子,周景然给她与薛怀安排了一处僻静的院落,大大小小的四间屋舍已足够他们安身定所。
薛怀陪着瑛瑛收拾了一阵行李,后因实在放不下江南的水患,与瑛瑛辞别后他便往河堤边走去。
离去前还是艳阳高照的午时,回府时薛怀却踩着昏黄的余晖。
他忧心忡忡地坐在临窗大炕上,手里捧着他从不离手的那几册古籍,挺拔的身影被浓郁的愁[se]掩盖。
瑛瑛正在收拾内寝里的陈设器具,见状便给小桃等人使了个眼[se],让她们搁下手中的活计,悄悄退出正屋。
待正屋内四下无人之时。
瑛瑛才端着一碗香气四溢的花果茶走到了薛怀身旁,笑盈盈地问他:“夫君出去了一趟,怎么就不高兴了?”
薛怀陷在无边的愁绪之中难以自拔,瞧见灾民们居无定所、颠沛流离的惨状之后,他便觉自己的心[kou]被千斤重的石块压了个严严实实,憋闷得无法言喻。
直到一道如莺似啼般的嗓音将他从愁绪中拉了出来。
他抬头望向瑛瑛满是担忧的眸子,薛怀便下意识地轻笑了一
声,试图已淡然的笑意来消弭瑛瑛对他的担心。
“我没事。”
瑛瑛却倏地搁下了手里的花果茶,快步坐到了薛怀身边的软垫上,气鼓鼓地对他说:“夫君骗人,您方才说话的时候眨眼了。”
她情不自禁地撅起了丹唇,香腮如雪,眉目如柳,尽显娇憨之态。
薛怀失笑出声,眼睁睁地瞧着他的雪兔儿L宣泄着她的不满,便答道:“什么都瞒不过瑛瑛。”
瑛瑛的双靥透出红晕来:“坦白从宽、抗拒从严。”
薛怀笑意渐深,因瑛瑛的几句[cha]科打诨,他的情绪也不似方才那般低落,只听他缓缓开[kou]道:“江南的水患如此棘手,赈灾的银两又不翼而飞。我怕我的到来只是让他们多了一次失望而已。”
说到底,薛怀至今仍不确信自己能否有本事治理好江南的水患。
瑛瑛听出了薛怀的惴惴不安。
心下暗喜着她与薛怀的关系愈发亲密了一些,譬如这样埋在心底的体己话,薛怀都已毫不遮掩地说与她听了。
人在忧哭发愁的时候最是脆弱无助,这时旁人的一句安慰之语就要比黄金还要珍贵。
瑛瑛才不会错过这样弥足珍贵的机会,只听她说:“夫君可不要妄自菲薄!您是陛下钦点的御史大臣,只怕整个朝廷里没有人比您更懂如何治理水患。夫君要像瑛瑛信赖您一样信赖着自己,您是我的夫君,也是江南灾民们的救世主。夫君若是自己泄了气,灾民们更没有了指望。”
一席话把薛怀捧到了九天宫阙之中,薛怀听了更是哭笑不得,抬眼瞥见瑛瑛水汪汪雾蒙蒙的杏眸,便绷不住一笑道:“好,瑛瑛说的是。”
他没有错过这番话里最为要紧的一句。
要像瑛瑛信赖他一样信赖着自己。
薛怀的心池里缓缓漾出些惘然的甜蜜,从前他从不知晓旁人的一句夸赞之语会有如此鼓舞人心的力量。
他想,或是是因“人”而异的缘故。
瑛瑛,总是与别人不同。
薛怀含笑望着瑛瑛,思忖一番后果真不再妄自菲薄,而是挑灯夜读,将[cao]拟起了江南沿岸的防堤图。
周景然连[ri]里早出晚归,见薛怀与瑛瑛安居在他府上的梨花苑之后便没有出过院门,霎时恼怒不已。
“水患如此严重,上头就派这样一个沽名钓誉的[cao]包来?我看朝廷是想置江南的灾民们于死地。”周景然显然是气愤到了极点,险些便要把手边的茶盏都砸到地砖上去。
这时他的夫人邹氏与他的胞妹周芸相携着走近了前厅,两人皆是颜[se]淑丽的貌美之人,一颦一笑自有几分端秀之态在。
“哥哥不要动怒,我瞧这位薛公子气度雅然,并非是好[se]恶劳的纨绔子弟。许是他们一路上舟车劳顿,需要休整两[ri]才能与哥哥一起共事。”周芸雅致如古典画里的秀美仕女,说话时轻声细语,时常让人生出如沐[chun]风之感。
周景然与胞妹情谊深笃,心里不愿将外头的烦
闷之事堆压到妻妹身上,便只道:我只愁手边的防堤图没有着落?,上回的高僧替我们桃水县算了一卦,年关将近的时候兴许还会再有一场洪灾,若没有防堤图,百姓们愈发民不聊生了。”
周芸知晓防堤图是何物,那是要请[jing]通治水的高人在岸边细细地度量水线与堤坝的长度,而后绘制于纸上。
以[rou]眼测量,还只许有几厘的误差,着实是严苛不已。
她哥哥也是连中三元的天纵奇才,这几年不知在治水一事上花费了多少心思,可还是没有能力[jing]确无误地画出防堤图来。
整个江南,似乎只有知府家那位名不见经传的幕僚有绘制防堤图的能力。
周景然为了灾民们的安危几次三番地去知府家中请那位幕僚出山,谁知那年岁颇高的知府竟恬不知耻地提出了条件。
“绘制防堤图一事劳心劳神,周大人又如此囊中羞涩。若是你愿意把妹妹嫁给本官做续弦,本官自然能应承下此事。”
这番话险些把周景然气出了个好歹来,若不是着知府背后的势力盘根错节,牵扯到了众多高官的利益,周景然早已不管不顾地将他在江南欺男霸女的丑事捅到京城里去了。
“人在屋檐下,不得不低头。一会儿L你再替我想法子凑五百两银子出来,若没有这防堤图,年末的水患又不知要害死多少无辜的百姓。”周景然蹙着眉与邹氏说道。
邹氏最是贤惠大方,闻言却也露出了几分窘迫来,“是,妾身这就去筹银子。”第23章二合一:有声小说在线收听。
待邹氏离去后,周芸方才忧心忡忡地与周景然说:“哥哥,巧妇难为无米之炊。咱们家哪里还能凑出五百两银子来,嫂嫂多半又要去变卖自己的嫁妆了。”
周景然自然知晓邹氏的委屈与懂事,他叹息了一声,无奈地说道:“我亏欠你嫂嫂许多,将来自会好好补偿她。”
周芸把哥哥嫂嫂的窘境都揽进了眼底,她如此娴雅懂事的闺秀,既为颠沛流离的灾民们悬心,又实在心疼自己的哥哥嫂嫂。
一夕间,周芸甚至想破罐子破摔——做续弦也好,总是正儿L八经的正妻,还能报答哥哥嫂嫂的养育之恩。
“你放心,哥哥定会想出法子来。”周景然如幼时一般摸了摸周芸额角的鬓发,嘴边笑意深深,刻意压下了所有愁绪。
周芸却闷闷不乐了好几[ri],因见嫂嫂变卖嫁妆后也只凑到了一百两银子,哥哥又为了防堤图而东奔西走,人都消瘦了两分。
她再也无法心安理得地待字闺中,便趁着周景然回府的时候,像他提及了要去给江南知府做续弦一事。
谁知周景然竟暴怒而起,不由分说地便呵斥周芸道:“你是疯了不成?你难道不知晓知府前一任的正妻是怎么死的?如花似玉般的庶女,抬进门两年就香消玉殒,连个尸骨都寻不到。我怎么可能把你嫁给那样的畜.生?”
周芸却泣不成声道:“那怎么办?灾民们怎么办?哥哥和嫂嫂怎么办?”
邹氏也红了眼,拿起软帕压了压自己的眼角,却是挡不
住汹涌落下的泪珠。
周景然颓然般地陷在了扶手椅里,一夕间只怨恨着自己的无用,竟还要妹妹杀身成仁般地换来那张劳什子防堤图。
顷刻间,前厅内便陷入了一片默然。
而薛怀就是在这等时候走进了周芸眼中。
他踩着迷蒙的夜[se]而来,一身素衣常服,行动间衣袂翩翩的体态像极了风流不俗的文人雅士。
凑近了一瞧,影影绰绰的曜目烛火往他脸上袭来,衬出他冠玉般光采熠熠的面容。
薛怀不疾不徐地向周易然拱手行礼,瞧见了女眷们的存在后,便后退半步不再张目四望。
“周大人。”此时的薛怀已然知晓周景然在这几年为灾民劳心劳力的轶事,心中只剩对他的钦佩之意。
当初周景然也是少年天资,及冠之时便在殿试里大展风采,状元游街后被不少世家高官相中,遇择他为良婿。
可偏偏周景然娶了个名不见经传的邹氏,还单着妻妹赶赴江南,这一来就是三年。
他手边的俸禄和早年攒下来的家当都已用在了安顿灾民的路上,如此行径,大可称得上一句大公无私、清廉自持。
薛怀态度谦卑恭敬,可周景然却无暇与他多言,只没好气地道:“你有何事?”
周芸侧头悄悄打量了一眼薛怀,便用软帕掩住了自己的泪眸,端起大家闺秀的矜持来。
薛怀自始至终眼风都没往女眷身上递,他没有在意周景然极为不耐的态度,只是从袖袋里拿出了方才绘制好的防堤图,并道:“还请周大人过目。”
他是真心实意地钦佩着周景然的为人,话里话外便带上了几分恭敬之意,绘制好防堤图之后也第一时间[jiao]给周景然过目。
寂寂无声的前厅里,只响起了薛怀一人清润如罄音相击的嗓音。
周景然瞥了一眼他递来的纸张,约莫间似乎意识到了什么,便猛地从扶手椅里起了身。
“这是……”他拿着纸张的手止不住地颤抖,“这是防堤图。”
陷在伤心与绝望里的周芸闻声也抬起了头,恰好从她立着的方位上能瞧见薛怀含笑的神[se],长身玉立的俊朗公子如芝如兰,浑身上下的清贵与濯然难以言喻。
“请周大人过目。”薛怀谦逊十足地说道。
周景然将把防堤图自上至下地细细审看了一番,嘴边霎时迸发出了莫大的喜意,他道:“你竟有这样的本事?”
周芸与邹氏也识趣地退出了前厅。
自这一[ri]过后,周景然对薛怀的态度便热络了起来,尤其是他带着人比照薛怀绘制的防堤图来搭建堤坝,发现图纸与实地只有细微的误差之后,愈发兴高采烈。
他知晓自己是误会了薛怀,若他只是个沽名钓誉、没有真本事的纨绔子弟,怎么可能有本事绘制出这样[jing]细的防堤图来?
周景然撇下了自己的傲气,特地去酒铺里买了女儿L红,算是给薛怀赔礼道歉。
薛怀却推辞不受,只说:“家中女眷不
爱闻酒味,谢过周大人好意。
周景然暗道:这位薛公子竟如此疼惜自己的妾室,可见也是个重情重义的男儿L郎。
他愈发赏识薛怀的为人,便隔三差五地请薛怀去刺史府的前厅用膳。
席中,周景然还总是与薛怀谈论起水患之事,因此薛怀也只能回回赴宴,想尽法子了解江南的状况。
只是周景然显然不太明白何为规矩礼仪。
他宴请薛怀用膳时,总会带着自己的胞妹,还时不时地让周芸给薛怀斟酒。
周景然以为薛怀尚未成家,又见他生的一表人才,出身也是不俗,又有些真本事在身上,与他的胞妹周芸很是相配。
他起了要做红娘的心思,暗地里与周芸说起了此事,谁曾想周芸竟红了脸颊,扭捏了好半晌也没有说出一个不字。
白[ri]里薛怀亲自赶赴堤坝旁,浑身上下没有半点世家公子该有的娇气,他不仅和善地询问灾民们的状况,还脱鞋走进了满是泥泞的塘边,近距离地测量了水线。
周景然对他的最后一丝芥蒂也烟消云散。
他想,他在江南孤身一人与那群贪官污吏争斗了许久,终于等来了个好帮手。
周景然万般激动,甚至眼中滚起了些许热泪。
这样好的夫婿可是打着灯笼都寻不到,他可不愿意拖延下去,只想着要尽快打探一番薛怀的[kou]风。
芸姐儿L有他这个四品大官的嫡兄,琴棋书画样样[jing]通,管家理事的本事又不逊[se]于京城里的贵女。
最要紧的是,芸姐儿L还生的极为貌美,与薛怀立在一处像极了一对神仙壁人。
“再没有比这更好的婚事了。”周景然笑着对邹氏说道。
邹氏以夫为天,见自家夫君如此高兴,便也笑道:“嗯,这位薛公子懂礼数、知进退,与芸姐儿L极为相配。”
“只是薛公子带来的那个妾室……”邹氏颇为迟疑地说道,女人家总是多思多量一些。
周景然却不以为意:“男人三妻四妾也是常事,芸姐儿L也不是那等爱拈酸吃醋的小气女子。”
当[ri]夜里。
他特地吩咐府上的厨娘煮上一席[jing]美的菜肴,用以款待薛怀。
周芸也仔细地打扮了一番,翻箱倒柜地寻出了一声淡粉[se]的罗衫裙,梳了个[jing]致小巧的流云鬓,羞答答地坐在团凳上。
周景然翘首以盼着薛怀的到来,等了约莫一刻钟之后,才听廊道上的丫鬟响起了通传之声。
他慌忙领着邹氏与周芸起身迎接薛怀。
却不想身影清朗的薛怀后头还多了个俏丽婀娜的女子身影。
薛怀率先走进了前厅,因怕瑛瑛认生的缘故,便扶住了瑛瑛的柔荑,在她跨过门槛的时候轻声说了一句:“小心。”
周芸的眸光紧紧落在薛怀与瑛瑛[jiao]握的两只手中。
周景然也愣了一息,才走上前去迎接薛怀。
薛怀照例与周景然问好,却不曾松开与瑛瑛[jiao]握着
的手掌。
瑛瑛静静打量了屋内的布局,第一眼便把花容月貌的周芸纳进了眼中,见她浑身上下都是一副[jing]心打扮过的姣美模样,霎时便明白了薛怀执意要带她来赴宴的用意。
两刻钟前,薛怀忽而正[se]般地对瑛瑛说:“我遇上了个麻烦。”
瑛瑛自然十分关心,忙追问他遇上何等麻烦。
薛怀却罕见地卖起了关子,并对瑛瑛说:“只要瑛瑛陪我去赴一回宴,麻烦就能迎刃而解。”
瑛瑛在来前厅赴宴的路上也思索了一番,反复地猜测薛怀会遇上何等麻烦。
等她走进前厅,亲眼目睹了周芸因她的出现而黯然失[se]的美眸之后,才终于明白薛怀究竟遇上了何等的麻烦。
他与周景然政见相合,且在治理水患一事上也十分契合,且薛怀又顾忌着未出阁女子的名声,实在不愿给周家人造成困扰。
最好是在周景然提出结亲一事前,让他知难而退。这样既不伤及两人之间的关系,也不会损伤周家小姐的颜面。
瑛瑛想明白了其中的关窍,便朝着周景然莞尔一笑,大大方方地出声道:“妾身见过周大人,夫君这些[ri]子给您填了不少麻烦,还请周大人多多见谅。”
“夫君”二字如一道惊雷炸开在周景然与周芸的脑海之中,兄妹二人都僵在了原地,一夕之间都不知该作何回答。
怎么会?
薛怀已有了正妻?
他带来的这位娇美女子不是他的妾,而是他的妻?
薛怀也牢牢地握住了瑛瑛的柔荑,许是为了彻底断绝周景然的心思,还含笑搂住了瑛瑛的腰肢,并道:“还未与周大人介绍过她。”
“这是我的妻子,瑛瑛。”
薛怀说这话时已竭力压抑着自己的喜意,可情意敛起漾着碧[se]的明眸后,却又悄然爬上了扬起的眉梢。
他自该高兴不已。
因他已有了妻。
因他的妻是瑛瑛。!
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江南刺史周景然是朝廷派驻在江南的钦差,只是强龙难压地头蛇,江南地事复杂,其间的沟沟壑壑连朝廷钦差也难以两全。
周景然虽是庶族出身,才学本事却丝毫不逊于那些师从名家大儒的世家公子。
在赶赴江南前他曾立下雄心壮志,发誓定要将祸害江南一带的贪.官蛀虫铲除个干净。
可如今他却空担了一个钦差刺史的名头,却连拿下个在江南街头闹事的恶霸也多受旁人擎肘。
庶族与世家本是势不两立,周景然更是恃才傲物,一点都不把薛怀这样出身优渥、沽名钓誉的富贵公子放在眼里。
即便他领着亲兵们候在了桃水县的关[kou],为了同僚的面子情而在此等候着薛怀的大驾光临,心里却很是不屑。
等薛怀的马车停在关[kou]处,薛怀领着娉娉婷婷的瑛瑛下了马车之后,周景然心中涌起的不屑之意也达到了顶峰。
他想,这又是个来江南镀金的多情公子,定是难忍沿途路上的寂寞,才会带了个美妾同行。
周景然瞥了眼瑛瑛姣美似出水芙蓉的容颜,又见她腰肢纤细,一颦一笑间都是弱柳扶风的韵味。
他愈发笃定,江南棘手的事务必指望不上眼前的承恩侯世子爷。
所以他在与薛怀含笑见礼之后,甚至连客套话也不肯多说,撇着蹁跹的衣袂便要往刺史府的方向走去。
薛怀却出声唤住了他。
周景然愕然,清俊的面容上多有轻视之意:“薛公子可是要问本官您的下榻之所在何处?”
薛怀被他一噎,也发现了他脸上明晃晃的嗤笑之[se],思忖半晌后便把先头的[jiao]好之语改换成了一句:“我是要查你的官印。”
薛怀在为官的品级上要低周景然一级,可他此番赶赴江南时领了陛下的手谕,上可盘查江南知府的私账,下可收拢街头为非作歹的卒兵。
心思深沉的帝王不肯让承恩侯府再出一个悍动西北的武将,却一力促使着薛怀封阁拜相,直上青云之梯。
重武轻文,祸害不在朝夕一时。
说的好听些,薛怀与周景然算是在江南共事的同僚。可若要一板一眼地说官话,薛怀可称得上是周景然的顶头上司。
周景然不曾预料到薛怀会突然放难,脸[se]骤然难看无比,只因不好在人前与薛怀起了争执,便隐忍着心中的恼怒道:“既如此,便请薛大人随本官去刺史府上“查验官印”。”
他几乎是咬牙切齿般地说完了这一句话。
立在薛怀身后的瑛瑛也听出了这两人话里的机锋,她不敢掺和进薛怀的公事,只谨小慎微地跟在薛怀身后,举手投足间佯装出几分落落大方来。
片刻后,周景然果然带着薛怀与瑛瑛去了刺史府,刺史府的装潢多已清简朴素为主,府里伺候的下人也只有寥寥数个而已。
薛怀将刺史府内的景象都纳进眼底,对周景然的品[xing]有了大致的轮廓。
周景然气冲冲地领
着薛怀去了书房,将他端放在博古架的官印递给了他瞧,出[kou]的语气满怀不忿:“查查清楚,可别说本官是冒充了江南刺史。”
薛怀却不理睬他的恼意,他仔仔细细地检查了周景然的官印,并将朝廷下派的文书也翻阅了一通,才对周景然说:“好了。”
他这副云淡风轻,煞有其事的模样可把周景然气了个够呛,若不是他夫人正巧来外书房送糕点,只怕他早已克制不住自己的脾[xing]。
既有女眷造访,薛怀也不便多留。
他在周景然府上连[kou]茶都没讨来,便作势要领着瑛瑛往刺史府外走去。
周景然慌忙拦住了他,心不甘情不愿地说:“你们就住在我府上吧。”
薛怀却肃着脸婉言谢绝:“多谢周大人好意,薛某自可住在驿站,不必劳烦周大人。”
周景然却剜了他一眼,不耐地说:“前些[ri]子的水患冲掉了西边县城的大半房屋,桃水县的驿站都用来安置难民了,哪里有地方给你住?”
这话却是出乎了薛怀的意料。
一是这水患的祸害远比他预料中的还要再大上一些,二是朝廷发下来的赈灾银两有限,并不足以支撑灾民们久住驿站的费用。
莫不是由眼前的周景然自掏腰包?
薛怀久久无言,倒是他身后的瑛瑛见自家夫君与这位周刺史说话时剑拔弩张,有心想缓和一番气氛,便笑着应道:“那便多谢周大人的好意了,只是我们吃穿住行的银两定要分开另算,还请周大人莫要推辞。”
周景然瞥了一眼瑛瑛,盛怒的面容上终于浮现了一分喜[se],“那我便恭敬不如从命了。”
承恩侯府世代富贵,这薛怀既然要来江南沽名钓誉,多出些银子也是好事。
他还能用这笔银子为灾民们改善几餐伙食。
许是瑛瑛大方地掏出了一百两银子,周景然给她与薛怀安排了一处僻静的院落,大大小小的四间屋舍已足够他们安身定所。
薛怀陪着瑛瑛收拾了一阵行李,后因实在放不下江南的水患,与瑛瑛辞别后他便往河堤边走去。
离去前还是艳阳高照的午时,回府时薛怀却踩着昏黄的余晖。
他忧心忡忡地坐在临窗大炕上,手里捧着他从不离手的那几册古籍,挺拔的身影被浓郁的愁[se]掩盖。
瑛瑛正在收拾内寝里的陈设器具,见状便给小桃等人使了个眼[se],让她们搁下手中的活计,悄悄退出正屋。
待正屋内四下无人之时。
瑛瑛才端着一碗香气四溢的花果茶走到了薛怀身旁,笑盈盈地问他:“夫君出去了一趟,怎么就不高兴了?”
薛怀陷在无边的愁绪之中难以自拔,瞧见灾民们居无定所、颠沛流离的惨状之后,他便觉自己的心[kou]被千斤重的石块压了个严严实实,憋闷得无法言喻。
直到一道如莺似啼般的嗓音将他从愁绪中拉了出来。
他抬头望向瑛瑛满是担忧的眸子,薛怀便下意识地轻笑了一
声,试图已淡然的笑意来消弭瑛瑛对他的担心。
“我没事。”
瑛瑛却倏地搁下了手里的花果茶,快步坐到了薛怀身边的软垫上,气鼓鼓地对他说:“夫君骗人,您方才说话的时候眨眼了。”
她情不自禁地撅起了丹唇,香腮如雪,眉目如柳,尽显娇憨之态。
薛怀失笑出声,眼睁睁地瞧着他的雪兔儿L宣泄着她的不满,便答道:“什么都瞒不过瑛瑛。”
瑛瑛的双靥透出红晕来:“坦白从宽、抗拒从严。”
薛怀笑意渐深,因瑛瑛的几句[cha]科打诨,他的情绪也不似方才那般低落,只听他缓缓开[kou]道:“江南的水患如此棘手,赈灾的银两又不翼而飞。我怕我的到来只是让他们多了一次失望而已。”
说到底,薛怀至今仍不确信自己能否有本事治理好江南的水患。
瑛瑛听出了薛怀的惴惴不安。
心下暗喜着她与薛怀的关系愈发亲密了一些,譬如这样埋在心底的体己话,薛怀都已毫不遮掩地说与她听了。
人在忧哭发愁的时候最是脆弱无助,这时旁人的一句安慰之语就要比黄金还要珍贵。
瑛瑛才不会错过这样弥足珍贵的机会,只听她说:“夫君可不要妄自菲薄!您是陛下钦点的御史大臣,只怕整个朝廷里没有人比您更懂如何治理水患。夫君要像瑛瑛信赖您一样信赖着自己,您是我的夫君,也是江南灾民们的救世主。夫君若是自己泄了气,灾民们更没有了指望。”
一席话把薛怀捧到了九天宫阙之中,薛怀听了更是哭笑不得,抬眼瞥见瑛瑛水汪汪雾蒙蒙的杏眸,便绷不住一笑道:“好,瑛瑛说的是。”
他没有错过这番话里最为要紧的一句。
要像瑛瑛信赖他一样信赖着自己。
薛怀的心池里缓缓漾出些惘然的甜蜜,从前他从不知晓旁人的一句夸赞之语会有如此鼓舞人心的力量。
他想,或是是因“人”而异的缘故。
瑛瑛,总是与别人不同。
薛怀含笑望着瑛瑛,思忖一番后果真不再妄自菲薄,而是挑灯夜读,将[cao]拟起了江南沿岸的防堤图。
周景然连[ri]里早出晚归,见薛怀与瑛瑛安居在他府上的梨花苑之后便没有出过院门,霎时恼怒不已。
“水患如此严重,上头就派这样一个沽名钓誉的[cao]包来?我看朝廷是想置江南的灾民们于死地。”周景然显然是气愤到了极点,险些便要把手边的茶盏都砸到地砖上去。
这时他的夫人邹氏与他的胞妹周芸相携着走近了前厅,两人皆是颜[se]淑丽的貌美之人,一颦一笑自有几分端秀之态在。
“哥哥不要动怒,我瞧这位薛公子气度雅然,并非是好[se]恶劳的纨绔子弟。许是他们一路上舟车劳顿,需要休整两[ri]才能与哥哥一起共事。”周芸雅致如古典画里的秀美仕女,说话时轻声细语,时常让人生出如沐[chun]风之感。
周景然与胞妹情谊深笃,心里不愿将外头的烦
闷之事堆压到妻妹身上,便只道:我只愁手边的防堤图没有着落?,上回的高僧替我们桃水县算了一卦,年关将近的时候兴许还会再有一场洪灾,若没有防堤图,百姓们愈发民不聊生了。”
周芸知晓防堤图是何物,那是要请[jing]通治水的高人在岸边细细地度量水线与堤坝的长度,而后绘制于纸上。
以[rou]眼测量,还只许有几厘的误差,着实是严苛不已。
她哥哥也是连中三元的天纵奇才,这几年不知在治水一事上花费了多少心思,可还是没有能力[jing]确无误地画出防堤图来。
整个江南,似乎只有知府家那位名不见经传的幕僚有绘制防堤图的能力。
周景然为了灾民们的安危几次三番地去知府家中请那位幕僚出山,谁知那年岁颇高的知府竟恬不知耻地提出了条件。
“绘制防堤图一事劳心劳神,周大人又如此囊中羞涩。若是你愿意把妹妹嫁给本官做续弦,本官自然能应承下此事。”
这番话险些把周景然气出了个好歹来,若不是着知府背后的势力盘根错节,牵扯到了众多高官的利益,周景然早已不管不顾地将他在江南欺男霸女的丑事捅到京城里去了。
“人在屋檐下,不得不低头。一会儿L你再替我想法子凑五百两银子出来,若没有这防堤图,年末的水患又不知要害死多少无辜的百姓。”周景然蹙着眉与邹氏说道。
邹氏最是贤惠大方,闻言却也露出了几分窘迫来,“是,妾身这就去筹银子。”第23章二合一:有声小说在线收听。
待邹氏离去后,周芸方才忧心忡忡地与周景然说:“哥哥,巧妇难为无米之炊。咱们家哪里还能凑出五百两银子来,嫂嫂多半又要去变卖自己的嫁妆了。”
周景然自然知晓邹氏的委屈与懂事,他叹息了一声,无奈地说道:“我亏欠你嫂嫂许多,将来自会好好补偿她。”
周芸把哥哥嫂嫂的窘境都揽进了眼底,她如此娴雅懂事的闺秀,既为颠沛流离的灾民们悬心,又实在心疼自己的哥哥嫂嫂。
一夕间,周芸甚至想破罐子破摔——做续弦也好,总是正儿L八经的正妻,还能报答哥哥嫂嫂的养育之恩。
“你放心,哥哥定会想出法子来。”周景然如幼时一般摸了摸周芸额角的鬓发,嘴边笑意深深,刻意压下了所有愁绪。
周芸却闷闷不乐了好几[ri],因见嫂嫂变卖嫁妆后也只凑到了一百两银子,哥哥又为了防堤图而东奔西走,人都消瘦了两分。
她再也无法心安理得地待字闺中,便趁着周景然回府的时候,像他提及了要去给江南知府做续弦一事。
谁知周景然竟暴怒而起,不由分说地便呵斥周芸道:“你是疯了不成?你难道不知晓知府前一任的正妻是怎么死的?如花似玉般的庶女,抬进门两年就香消玉殒,连个尸骨都寻不到。我怎么可能把你嫁给那样的畜.生?”
周芸却泣不成声道:“那怎么办?灾民们怎么办?哥哥和嫂嫂怎么办?”
邹氏也红了眼,拿起软帕压了压自己的眼角,却是挡不
住汹涌落下的泪珠。
周景然颓然般地陷在了扶手椅里,一夕间只怨恨着自己的无用,竟还要妹妹杀身成仁般地换来那张劳什子防堤图。
顷刻间,前厅内便陷入了一片默然。
而薛怀就是在这等时候走进了周芸眼中。
他踩着迷蒙的夜[se]而来,一身素衣常服,行动间衣袂翩翩的体态像极了风流不俗的文人雅士。
凑近了一瞧,影影绰绰的曜目烛火往他脸上袭来,衬出他冠玉般光采熠熠的面容。
薛怀不疾不徐地向周易然拱手行礼,瞧见了女眷们的存在后,便后退半步不再张目四望。
“周大人。”此时的薛怀已然知晓周景然在这几年为灾民劳心劳力的轶事,心中只剩对他的钦佩之意。
当初周景然也是少年天资,及冠之时便在殿试里大展风采,状元游街后被不少世家高官相中,遇择他为良婿。
可偏偏周景然娶了个名不见经传的邹氏,还单着妻妹赶赴江南,这一来就是三年。
他手边的俸禄和早年攒下来的家当都已用在了安顿灾民的路上,如此行径,大可称得上一句大公无私、清廉自持。
薛怀态度谦卑恭敬,可周景然却无暇与他多言,只没好气地道:“你有何事?”
周芸侧头悄悄打量了一眼薛怀,便用软帕掩住了自己的泪眸,端起大家闺秀的矜持来。
薛怀自始至终眼风都没往女眷身上递,他没有在意周景然极为不耐的态度,只是从袖袋里拿出了方才绘制好的防堤图,并道:“还请周大人过目。”
他是真心实意地钦佩着周景然的为人,话里话外便带上了几分恭敬之意,绘制好防堤图之后也第一时间[jiao]给周景然过目。
寂寂无声的前厅里,只响起了薛怀一人清润如罄音相击的嗓音。
周景然瞥了一眼他递来的纸张,约莫间似乎意识到了什么,便猛地从扶手椅里起了身。
“这是……”他拿着纸张的手止不住地颤抖,“这是防堤图。”
陷在伤心与绝望里的周芸闻声也抬起了头,恰好从她立着的方位上能瞧见薛怀含笑的神[se],长身玉立的俊朗公子如芝如兰,浑身上下的清贵与濯然难以言喻。
“请周大人过目。”薛怀谦逊十足地说道。
周景然将把防堤图自上至下地细细审看了一番,嘴边霎时迸发出了莫大的喜意,他道:“你竟有这样的本事?”
周芸与邹氏也识趣地退出了前厅。
自这一[ri]过后,周景然对薛怀的态度便热络了起来,尤其是他带着人比照薛怀绘制的防堤图来搭建堤坝,发现图纸与实地只有细微的误差之后,愈发兴高采烈。
他知晓自己是误会了薛怀,若他只是个沽名钓誉、没有真本事的纨绔子弟,怎么可能有本事绘制出这样[jing]细的防堤图来?
周景然撇下了自己的傲气,特地去酒铺里买了女儿L红,算是给薛怀赔礼道歉。
薛怀却推辞不受,只说:“家中女眷不
爱闻酒味,谢过周大人好意。
周景然暗道:这位薛公子竟如此疼惜自己的妾室,可见也是个重情重义的男儿L郎。
他愈发赏识薛怀的为人,便隔三差五地请薛怀去刺史府的前厅用膳。
席中,周景然还总是与薛怀谈论起水患之事,因此薛怀也只能回回赴宴,想尽法子了解江南的状况。
只是周景然显然不太明白何为规矩礼仪。
他宴请薛怀用膳时,总会带着自己的胞妹,还时不时地让周芸给薛怀斟酒。
周景然以为薛怀尚未成家,又见他生的一表人才,出身也是不俗,又有些真本事在身上,与他的胞妹周芸很是相配。
他起了要做红娘的心思,暗地里与周芸说起了此事,谁曾想周芸竟红了脸颊,扭捏了好半晌也没有说出一个不字。
白[ri]里薛怀亲自赶赴堤坝旁,浑身上下没有半点世家公子该有的娇气,他不仅和善地询问灾民们的状况,还脱鞋走进了满是泥泞的塘边,近距离地测量了水线。
周景然对他的最后一丝芥蒂也烟消云散。
他想,他在江南孤身一人与那群贪官污吏争斗了许久,终于等来了个好帮手。
周景然万般激动,甚至眼中滚起了些许热泪。
这样好的夫婿可是打着灯笼都寻不到,他可不愿意拖延下去,只想着要尽快打探一番薛怀的[kou]风。
芸姐儿L有他这个四品大官的嫡兄,琴棋书画样样[jing]通,管家理事的本事又不逊[se]于京城里的贵女。
最要紧的是,芸姐儿L还生的极为貌美,与薛怀立在一处像极了一对神仙壁人。
“再没有比这更好的婚事了。”周景然笑着对邹氏说道。
邹氏以夫为天,见自家夫君如此高兴,便也笑道:“嗯,这位薛公子懂礼数、知进退,与芸姐儿L极为相配。”
“只是薛公子带来的那个妾室……”邹氏颇为迟疑地说道,女人家总是多思多量一些。
周景然却不以为意:“男人三妻四妾也是常事,芸姐儿L也不是那等爱拈酸吃醋的小气女子。”
当[ri]夜里。
他特地吩咐府上的厨娘煮上一席[jing]美的菜肴,用以款待薛怀。
周芸也仔细地打扮了一番,翻箱倒柜地寻出了一声淡粉[se]的罗衫裙,梳了个[jing]致小巧的流云鬓,羞答答地坐在团凳上。
周景然翘首以盼着薛怀的到来,等了约莫一刻钟之后,才听廊道上的丫鬟响起了通传之声。
他慌忙领着邹氏与周芸起身迎接薛怀。
却不想身影清朗的薛怀后头还多了个俏丽婀娜的女子身影。
薛怀率先走进了前厅,因怕瑛瑛认生的缘故,便扶住了瑛瑛的柔荑,在她跨过门槛的时候轻声说了一句:“小心。”
周芸的眸光紧紧落在薛怀与瑛瑛[jiao]握的两只手中。
周景然也愣了一息,才走上前去迎接薛怀。
薛怀照例与周景然问好,却不曾松开与瑛瑛[jiao]握着
的手掌。
瑛瑛静静打量了屋内的布局,第一眼便把花容月貌的周芸纳进了眼中,见她浑身上下都是一副[jing]心打扮过的姣美模样,霎时便明白了薛怀执意要带她来赴宴的用意。
两刻钟前,薛怀忽而正[se]般地对瑛瑛说:“我遇上了个麻烦。”
瑛瑛自然十分关心,忙追问他遇上何等麻烦。
薛怀却罕见地卖起了关子,并对瑛瑛说:“只要瑛瑛陪我去赴一回宴,麻烦就能迎刃而解。”
瑛瑛在来前厅赴宴的路上也思索了一番,反复地猜测薛怀会遇上何等麻烦。
等她走进前厅,亲眼目睹了周芸因她的出现而黯然失[se]的美眸之后,才终于明白薛怀究竟遇上了何等的麻烦。
他与周景然政见相合,且在治理水患一事上也十分契合,且薛怀又顾忌着未出阁女子的名声,实在不愿给周家人造成困扰。
最好是在周景然提出结亲一事前,让他知难而退。这样既不伤及两人之间的关系,也不会损伤周家小姐的颜面。
瑛瑛想明白了其中的关窍,便朝着周景然莞尔一笑,大大方方地出声道:“妾身见过周大人,夫君这些[ri]子给您填了不少麻烦,还请周大人多多见谅。”
“夫君”二字如一道惊雷炸开在周景然与周芸的脑海之中,兄妹二人都僵在了原地,一夕之间都不知该作何回答。
怎么会?
薛怀已有了正妻?
他带来的这位娇美女子不是他的妾,而是他的妻?
薛怀也牢牢地握住了瑛瑛的柔荑,许是为了彻底断绝周景然的心思,还含笑搂住了瑛瑛的腰肢,并道:“还未与周大人介绍过她。”
“这是我的妻子,瑛瑛。”
薛怀说这话时已竭力压抑着自己的喜意,可情意敛起漾着碧[se]的明眸后,却又悄然爬上了扬起的眉梢。
他自该高兴不已。
因他已有了妻。
因他的妻是瑛瑛。!
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